Premier musée de région par l’ampleur de ses collections, sans cesse enrichies depuis plus de deux siècles, le Musée des Beaux-Arts est une institution au rayonnement international. Ses collections encyclopédiques présentent, en cinq départements, un panorama des grandes civilisations et des principales écoles. La programmation culturelle, extrêmement riche et diversifiée, entend faire découvrir à la fois les collections et les expositions. L’accueil des scolaires et des étudiants est une des priorités du musée.

La bibliothèque est constituée d’environ 60 000 ouvrages (ouvrages généraux d’histoire de l’art, monographies d’artistes, catalogues d’expositions et livrets de salons…) ; 35 000 catalogues de ventes ; plus de 900 titres de périodiques, dont environ 30 abonnements en cours. Avant tout outil de travail pour le personnel scientifique du musée, spécialisée en histoire de l'art de l'Antiquité au XXIe siècle, la bibliothèque est ouverte à tout public. Elle accueille sur rendez-vous des étudiants, enseignants, collectionneurs, marchands, chercheurs, restaurateurs, guides et médiateurs. La documentation est composée de différents fonds : un fonds consacré aux artistes lyonnais et différents fonds d’archives privées. Elle conserve les dossiers d’œuvre du musée.